Peerkepad Etappe 1
Wittem – Meerssen
Al om 8.00 uur vertrek ik richting Weert. Daar parkeer ik de auto en neem ik de trein naar Maastricht. Van daaruit met de bus naar Wittem. Ondanks dat het hemelsbreed niet zo ver is, ben ik toch ruim twee uur onderweg.
In Wittem start het Peerkepad. Een pelgrimsroute van Wittem naar Tilburg. Van de heilige Gerardo Majella naar de heilige Peerke Donders. De route is niet bewegwijzerd, maar met een boekje en een gps-track moet dat goed komen.
In het klooster van Wittem kom ik meteen in de ‘pelgrimssfeer’. Het is een pelgrimsplek. Ik kan er koffie en thee krijgen, er is een ‘pelgrimshoek’ en een tentoonstelling over wandelschoenen. Ook is er een prachtige boekwinkel. Ik koop alleen een klein boekje met pelgrimsgedichten voor onderweg. Mijn tas is al zwaar genoeg!
Het is sinds lange tijd dat ik alleen op pad ben en een ‘volledige bepakking’ mee heb. Alleen de tent is niet mee. Na het klooster van Wittem te hebben bekeken ga ik op weg.
Ik mag gelijk tussen de koeien door en door de modder. Een mooi begin 😁 daarna gaat het gelijk steil omhoog. Het boekje beloofde een ‘redelijk vlakke etappe’. Misschien is de gpx anders dan het boekje, maar vlak wil ik het niet noemen (uiteindelijk 26 verdiepingen geklommen). Het is wel mooi! Onderweg is het rustig. De weersvoorspellingen hebben veel mensen thuis doen blijven denk ik. Gelukkig valt het weer reuze mee. Door de heuvels met bepakking in de zon veroorzaakt al snel zweetdruppels en mijn jas kan zelfs uit!
Ik loop over de Gulpenerberg naar Gulpen. Vanuit Gulpen weer omhoog het dorp uit. Het is hier niet onbekend voor mij. Ik liep hier al meerdere lange afstandswandelingen in dit gebied. Vandaaf loop ik ook regelmatig weer een stukje met zo’n route op. Bijvoorbeeld het stuk langs de Geul. We stonden hier zelfs eens op de camping die ik passeer. Het lijkt niet druk op de camping. Ook hier zal het weer meespelen. Voorlopig schijnt echter de zon en drink ik koffie op een bankje langs de Geul.
Niet veel later loop ik Schin op Geul binnen. Een donkere wolk is voor de zon gekomen en het regent. Ik ga een cafeetje in en ‘zit de bui daar uit’.
Vanuit Schin op Geul gaat al snel steil omhoog de Schaelsberg op. Boven staat een mooi kerkje waar bijna drie eeuwen kluizenaars hebben gewoond. Het uitzicht is hier prachtig! In de verte ligt Valkenburg al. Als ik het stadje binnenloop gaat het regenen. Ik heb geen zin om weer ergens naar binnen te gaan en loop verder met mijn paraplu. Het stadje zelf is op enkele toeristen na uitgestorven. Of zou iedereen binnen zitten? Voor de horeca is dit weer een strop. Normaal is Hemelvaart een van de drukste weekenden van het jaar.
De regen houdt gelukkig ook weer snel op. Via een wijk met allemaal villa’s loop ik door Houthem de stad weer uit. Hier eindigt officieel de eerste etappe uit het boekje. Ik loop echter nog wat verder naar Meerssen.
De zon schijnt weer en de route loopt parallel aan de bergen. Ik hoef dus niet meer omhoog. Ik kom langs hotel St. Gerlach met zijn beeldentuin. Naast het hotel ligt het klooster van St. Gerlach. Hier is ook een pelgrimsherberg, maar daarvoor moet je een pelgrimspaspoort hebben en voor het Peerkepad is dat er niet.
De kerk is echter open en ik ga even binnen kijken. Ik liep hier al vaker langs, maar toen was het dicht. Het is echt een prachtige kerk en St. Gerlach was blijkbaar edn bijzonder persoon. Hij maakte pelgrimstochten naar Rome en Jeruzalem en woonde na terugkeer hier in een oude eik als kluizenaar. Al tijdens zijn leven werd hij zelf vereerd en werd zijn boom een bedrvaartsoort. Nu ligt zijn praalgraf in de kerk. Op de wand prachtige fresco’s met zijn levensverhaal.
Na St. Gerlach is het nog maar een klein stukje naar de camping waar ik een trekkerstentje heb gehuurd. Ik heb wel zelf een slaapzak etc bij me. Ik kan nog heel even in de zon zitten, terwijl het gelijktijdig regent. Gelukkig zit ik droog onder de tentluifel. Daarna neemt de bewolking toe en koelt het sterk af. Zo maar snel wat eten maken en mijn slaapzak in. Vannacht wordt het 3 graden! Afgelopen winter was het minder koud. Maar goed, om te wandelen was het lekker 😄
